Independiente del Valle recibió una mala noticia en el arranque de la Copa Libertadores. El volante tricolor Jhegson Méndez, de 27 años, fue diagnosticado con una lesión de grado 2 en la parte posterior del muslo derecho.
La molestia se produjo durante la derrota 1-0 ante Barcelona Sporting Club, en el inicio del grupo B del certamen continental. Aunque el Departamento Médico del club trabaja para acortar los tiempos de recuperación, ya se da por hecho que el jugador no podrá estar presente en el resto de la fase de grupos.
Su ausencia representa una baja sensible para el técnico español Javier Rabanal, quien contaba con Méndez como una de las piezas clave del mediocampo. Jhegson Méndez regresó esta temporada a Independiente del Valle, club donde se formó como profesional, tras un breve paso por el fútbol brasileño.
En São Paulo FC disputó apenas 24 partidos y no logró marcar goles. Fuera de los planes del DT Luis Zubeldía, fue cedido a préstamo al Elche de España, donde solo jugó cuatro encuentros en toda la temporada.
Desde su retorno al conjunto de Sangolquí, ha disputado siete compromisos oficiales, sin registrar anotaciones. Pese a ello, venía sumando minutos importantes en la mitad de la cancha y era considerado titular por el cuerpo técnico.
A nivel de selección, Méndez cuenta con experiencia de peso. Defendió la camiseta de Ecuador en las Copas América de 2019 y 2021, además de formar parte del plantel que disputó el Mundial de Qatar 2022. En el exterior también jugó en la Major League Soccer (MLS), donde militó en Orlando City y Los Angeles FC.
Independiente, obligado a reinventarse
Con partidos decisivos por delante, Independiente del Valle tendrá que reorganizar su once inicial para mantener la competitividad. La baja de Jhegson Méndez obliga a Rabanal a encontrar soluciones internas y a confiar en la profundidad del plantel para seguir soñando en la Libertadores.
